自動扶梯是人們日常生活中使用的最大、最昂貴的機器之一，但它們也是最簡單的機器之一。 從其最基本的功能來說，自動扶梯就是一個經過簡單改裝的輸送帶。兩根轉動的鏈圈以恒定周期拖動一組臺階，并以穩定速度承載許多人進行短距離移動。

在本文中，我們將看看自動扶梯的內部結構，確切了解這些元件是如何安裝在一起的。雖然它的原理極其簡單，但使所有臺階保持完全同步移動的系統確實非常神奇。

自動扶梯的核心部件是兩根鏈條，它們繞著兩對齒輪進行循環轉動。在扶梯頂部，有一臺電動機驅動傳動齒輪，以轉動鏈圈。典型的自動扶梯使用100馬力的發動機來轉動齒輪。發動機和鏈條系統都安裝在構架中，構架是指在兩個樓層間延伸的金屬結構。

與傳送帶移動一個平面不同，鏈圈移動的是一組臺階。自動扶梯最有趣的地方是這些臺階的移動方式。鏈條移動時，臺階一直保持水平。在自動扶梯的頂部和底部，臺階彼此折疊，形成一個平臺。這樣使上、下自動扶梯比較容易。

自動扶梯上的每一個臺階都有兩組輪子，它們沿著兩個分離的軌道轉動。上部裝置（靠近臺階頂部的輪子）與轉動的鏈條相連，并由位于自動扶梯頂部的驅動齒輪拉動。其他組的輪子只是沿著軌道滑動，跟在第一組輪子后面。

兩條軌道彼此隔開，這樣可使每個臺階保持水平。在自動扶梯的頂部和底部，軌道呈水平位置，從而使臺階展平。每個臺階內部有一連串的凹槽，以便在展平的過程中與前后兩個臺階連接在一起。

臺階速度自動扶梯的速度范圍是從27米/分至55米/分。一個移動速度為44米/分的自動扶梯在一小時內可承載1萬多人，比標準電梯的承載人數多得多。

除轉動主鏈環外，自動扶梯中的電動機還能移動扶手。扶手只是一條繞著一連串輪子進行循環的橡膠輸送帶。該輸送帶是精確配置的，以便與臺階的移動速度完全相同，讓乘用者感到平穩。

自動扶梯系統不像電梯那樣能夠使人上升幾十層樓，但很適用于提供短距離運輸。這是因為自動扶梯的高負載率。電梯滿員后，必須等它到達指定樓層并返回后其他人才能上電梯。而在自動扶梯上，只要有一個人到達上層，就會為其他人騰出位置。