汽車的離合器是將發動機的動力傳遞給車輛底盤系統的重要部件，它位于發動機與變速器之間，是起到分離切斷發動機動力和接合動力傳遞的作用。現在廣泛與手動擋汽車相匹配使用的是，液壓摩擦片式離合器，依靠摩擦傳遞發動機的扭矩力。

離合器安裝在發動機與變速器之間，是汽車傳動系中直接與發動機相聯系的總成件。通常離合器與發動機曲軸的飛輪組安裝在一起，是發動機與汽車傳動系之間切斷和傳遞動力的部件。離合器主要由主動部分、從動部分、壓緊部分以及操縱機構四部分組成，我們通常說的離合器片屬于從動部分。它的工作原理也很簡單，就是依靠摩擦原理傳遞發動機動力。當從動盤與飛輪之間有間隙時，飛輪不能帶動從動盤旋轉，離合器處于分離狀態;當壓緊力將從動盤壓向飛輪后，飛輪表面對從動盤表面的摩擦力帶動從動盤旋轉，離合器處于接合狀態。現在的汽車上普遍使用的是膜片式離合器。

離合器的工作過程可以分為分離過程和接合過程。在分離過程中，踩下離合器踏板，在自由行程內首先消減離合器的自由間隙，然后在工作行程內產生分離間隙，離合器分離。在接合過程中，逐漸松開離合器踏板，壓盤在壓緊彈簧的作用下向前移動，首先消減分離間隙，并在壓盤、從動盤和飛輪工作表面上作用足夠的壓緊力;之后分離軸承在復位彈簧的作用下向后移動，產生自由間隙，離合器接合。

離合器工作狀態

離合器分為三個工作狀態，即不踩下離合器的全連動，部分踩下離合器的半連動，以及踩下離合器的不連動。當車輛在正常行駛時，壓盤是緊緊擠靠在飛輪的摩擦片上的，此時壓盤與摩擦片之間的摩擦力zui大，輸入軸和輸出軸之間保持相對靜摩擦，二者轉速相同。當車輛起步時，司機踩下離合器，離合器踏板的運動拉動壓盤向后靠，也就是壓盤與摩擦片分離，此時壓盤與飛輪不接觸，也就不存在相對摩擦。

離合器的半連動狀態。此時，壓盤與摩擦片的摩擦力小于全連動狀態。離合器壓盤與飛輪上的摩擦片之間是滑動摩擦狀態。飛輪的轉速大于輸出軸的轉速，從飛輪傳輸出來的動力部分傳遞給變速箱。此時發動機與驅動輪之間相當于一種軟連接狀態。

離合器是在車輛起步和換擋的時候發揮作用，此時變速箱的一軸和二軸之間存在轉速差，須將發動機的動力與一軸切開以后，同步器才能很好的將一軸的轉速保持與二軸同步。擋位掛進以后，再通過離合器將一軸與發動機動力結合，使動力繼續得以傳輸。在離合器中，還有一個不可或缺的緩沖裝置。它由兩個類似于飛輪的圓盤對在一起，在圓盤上打有矩形凹槽，在凹槽內布置彈簧，在遇到激烈的沖擊時，兩個圓盤之間的彈簧相互發生彈性作用，緩沖外界刺激，保護了發動機和離合器。

在離合器的各個配件中，壓盤彈簧的強度、摩擦片的摩擦系數、離合器的直徑、摩擦片的位置以及離合器的數目是決定離合器性能的關鍵因素。彈簧的剛度越大，摩擦片的摩擦系數越高，離合器的直徑越大，離合器性能也就越好。